Популяция волков, обитающая на определенной территории, имеющая нормальную плотность и обеспеченность кормами и не находящаяся под преследованием человека, имеет определенную структуру. В ней встречаются старые, средневозрастные и молодые особи. Ввиду того, что раньше достаточно достоверные способы определения возраста волков разработаны не были, большинство исследователей ограничивалось делением обследуемых волков на две категории: молодых (приплода текущего года) и взрослых. Некоторые выделяли еще группу старых зверей, а другие подразделяли хищников по возрасту на три группы: матерых, переярков и прибылых.

Так, В. Ф. Гаврин и С. С. Данауров (1954) установили, что среди убитых в Беловежской пуще волков было 26% переярков и прибылых, 46 половозрелых среднего возраста и 28% зверей старших возрастов.

Н. Д. Сысоев (1968), различая три возрастные группы — взрослых, переярков и прибылых,— установил, что последних среди владимирских волков 31,0%, переярков — 18,6% и около половины были взрослые волки.

В. В. Козлов (1955) отмечает, что из 1301 волка, добытого в госзаповедниках, молодых было 31,1, а взрослых и переярков 69%.

В Литовской ССР Я. А. Прусайте (1961) установил наличие в популяции 31,9 прибылых и 68,1% взрослых с переярками, из которых очень старых было 7%.